Regardez les étoiles (Look up at the stars)

(English version below)

J'ai envoyé un email pour informer ma famille et des proches que mes traitements sont terminés. En fait seulement les traitements les plus lourds sont terminés et je reste sous Avastine (Bevacizumab) pendant encore une année, mais je leur ai épargné les détails. L'important est qu'aucune trace suspecte n'est visible sur les CT-scans. Donc pour le moment, je suis en rémission. Les réactions sont enthousiastes et me réjouissent énormément! C'est le moment de célébrer cette victoire. J'ai gagné une bataille. Je ne sais pas si j'ai gagné la guerre, mais une victoire comme celle-là, ça se fête!

Je me sens un peu détachée pourtant. Peut-être parce que j'ai passé ces dernières semaines dans le ciel. Dans l'interview du Prof Hawking qui m'avait inspirée (voir article précédent) j'avais lu: "Remember to look up at the stars and not down at your feet. Try to make sense of what you see and wonder about what makes the universe exist." (ma traduction: "Rappelez-vous de lever la tête et regarder les étoiles au lieu de regarder vos pieds. Essayez de comprendre ce que vous voyez et demandez-vous pourquoi l'univers existe").

J'ai acheté un énorme livre sur l'histoire des découvertes astronomiques que je dévore chaque soir. Je passe quelques minutes tous les soir à regarder les étoiles quand le ciel est découvert. Orion est devant ma fenêtre à l'heure où je vais me coucher. J'ai toujours eu un faible pour Orion et pour le "W" de Cassiopée car ces constellations sont bien visibles, même en ville, et leurs étoiles rapprochées les rendent faciles à repérer.

Regarder les étoiles et lire leur histoire m'aide à m'évader et oublier mes soucis terrestres. Alors que je découvre comment les premiers astronomes ont découvert les planètes de notre système, par des calculs mathématiques d'abord puis par leurs observations à l'aide de télescopes, notre système solaire parait immense et encore très mystérieux. Où sont cachées les comètes? Pourquoi l'eau sur Mars a-t-elle disparu?

Le lendemain, alors que je lis l'histoire des astronomes qui ont cherché à définir la forme et les dimensions de notre voie lactée, le système solaire paraît maintenant au contraire très petit, un petit point sur une des branches d'une galaxie en spirale contenant des milliards d'autres étoiles. Le surlendemain, c'est au tour de notre galaxie de paraître tantôt gigantesque et tantôt un point parmi des centaines de milliards d'autres et noyée dans l'univers où règne la matière noire. L'univers naît, c'est le Bing Bang, puis de gigantesques amas de galaxies s'éloignent les uns des autres à des vitesses inimaginables. Notre galaxie voyagerait à 600 km par seconde. Et pourtant... rien de bouge autour de moi. Les trous noirs aux dimensions inimaginables situés à des millions d'années lumières naissent au cœur des galaxies, avalent des quantités inouïes de matière stellaire et nous bombardent de rayons gamma. Et pourtant... le soleil et la Terre continuent leur voyage à l'intérieur de la galaxie, pas gênés du tout.

Me perdre dans les galaxies et leur vie complexe me fait beaucoup de bien. Les soucis terrestres sont mis en perspective et paraissent infiniment insignifiants. Ma vie et ma mort sont un tout petit point dans l'univers et ne comptent pas. Je ne suis importante que pour mes amis et ma famille. Cela m'enlève beaucoup de culpabilité et m'aide à me dire que, quoi que je fasse, je suis moi aussi sous influence des lois de l'univers. Je fais partie d'un tout petit groupe, les humains, vivant sur une toute petite planète exceptionnelle. Il doit y avoir beaucoup d'autres petites planètes exceptionnelles dans l'univers, et beaucoup d'autres Catherines qui respirent, vivent et meurent en faisant de leur mieux dans leur courte vie. Cela m'aide à rester modeste et aussi à apprécier ce que j'ai et ce que je suis, ce que nous sommes. Etre consciente de ma petitesse ne me rends pas malheureuse mais au contraire me fait mieux apprécier ma nature humaine, mes limites, ma ressemblance avec tous les autres humains et nos points communs.

Je crois qu'en regardant les étoiles, on se perd d'abord, puis on devient beaucoup plus humain. Je n'ai jamais lu ce "truc" dans les livres de psychologie scientifique. Les psychologues devraient s'interroger sur nos émotions lorsque nous regardons les étoiles et faisons face à l'infiniment grand et son infinie beauté. Quelque chose de très beau se produit, qui réconforte et qui soigne.

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English version:

I've sent an email to inform my family and friends that my treatments are over. In fact only the heavier treatments are over and I will keep getting Avastin (bevacizumab) for another year, but I have spared the details. The important thing is that no suspicious spot is visible on the CT-scans. So for now, I am in remission. Reactions are enthusiastic and energized me tremendously! It's time to celebrate this victory. I won a battle. I do not know if I won the war, but winning a battle like this one is worth celebrating!

I feel a little detached emotionally though. Perhaps because I spent the last few weeks in the sky. In the interview of Prof. Hawking who inspired me (see previous blog post), I read: "Remember to look up at the stars and not down at your feet. Try to make sense of what you see and wonder about what makes the universe exist."

I bought a huge book on the history of astronomical discoveries that I devour every night. And I spend a few minutes every night watching the stars when the sky is clear. Orion is visible from my window at a time I go to bed. I've always been found of Orion and the "W" of Cassiopeia: these constellations are clearly visible, even in town, and their stars are not too far from each other which makes it very easy to find.

Looking at the stars and reading their story helps me to escape and forget my earthly worries. I read how early astronomers deduced the existence of planets in our system by mathematical calculations and discovered them visually using telescopes. Our solar system seems so huge and still so mysterious. Where are the hidden comets? Why is water on Mars has she gone?

The next day, on the contrary, as I read the history of astronomers who tried to define the shape and size of our Milky Way, the solar system suddenly seems very small, a small dot on one arm of a spiral galaxy containing billions of other stars. The next day, our galaxy appears sometimes immense and sometimes a small dot among hundreds of billions of others, lost in a universe dominated by dark matter. Under my eyes, the universe is born, it's the Big Bang and huge clusters of galaxies move away from each other at unimaginable speeds. Our galaxy would travel at a speed of 600 km per second. And yet... nothing moves around. It defies my imagination. Black holes of unimaginable dimensions located millions of light years away in the heart of galaxies were born, swallowed colossal quantities of  stellar matter and then bombard us gamma rays. And yet... the sun and Earth continue their journey within the galaxy, not bothered at all.

Getting lost in the galaxies and their complex life feels extremely good. The earthly worries are put into perspective and appear infinitely insignificant. My life and my death are just another tiny point in the universe and do not count. I'm important only to my friends and family. This takes away a lot of guilt and reminds me that whatever I do, I am also only a small thing under the influence of the laws of the universe. I am part of a very small group, humans, living on a tiny and exceptional planet. There must be many other small and exceptional planets in the universe, and many other Catherine who breathe, live and die, trying to do the best within their short lives. It helps me to keep being modest and also to appreciate what I have, what I am, and what we are and have. Being aware of my smallness does not make me unhappy, but rather makes me better appreciate my human nature, my limits, my resemblance to all other humans and our commonalities. It makes me feel lots of kindness for the other humans and for myself.

I believe that looking at the stars, you get lost at first and then become much more human. I have never read this "tip" in modern psychology books. Psychologists should question our emotions when we look at the stars and are faced with it's infinite scale and infinite beauty. Something beautiful happens then. And it helps and heals.